Неприветливое лицо продавщицы со странным сочетанием перламутровой помады и голубых теней на веках, только подчеркивающих её водянистые невыразительные глаза с узором паутинок-морщин, напоминает слизеринке о её обыкновенных опасениях касательно магглов, кажется, не уточни Макманус про заказ и не разбирайся он сам с монетками, проще было бы остаться совсем без напитков. Наполняются стаканы, к счастью довольно быстро - не провисает слишком долгой паузы между ними двумя, Мелинда перехватывает из рук один из стаканчиков и тут же подносит к губам пластиковую трубочку. Полный стакан льда, залитого газировкой, немного мятного сиропа на дне, который девушка втягивает и с удивлением смотрит на стаканчик, сообразив, трубочкой пытается перемещать содержимое.

   - Оружии... это с помощью которого охотятся? - некоторые волшебники интересуются охотой не только с помощью заклинаний, некоторые коллекционируют разные маггловские штуки больше относящиеся к старомодным, как правило они близки к влиятельным людям и на подобные чудачества закрываются глаза. Мелинда делает еще один глоток довольно разбавленного лимонада, а затем ловит влажной ладонью руку Макмануса, после стаканчика приятно-теплую, согревающую, ловит уже без какого-либо смущения и сомнений. И даже не оправдывая это для себя необходимостью.

   Необходимость, правда, есть - Майки выбирает довольно странный маршрут до тира, они успевают пройти мимо самых детских развлечений - горок и батутов, пары магглов в костюмах, от которых тут же летит в их сторону множество легких мыльных пузырей, только успевай глаза прикрыть, чтобы в них не попали брызги одного из лопнувших практически перед самым носом.

   - Ты хочешь, чтобы я никогда из парка без тебя не вышла? - место полностью незнакомое, девушка оглядывается в поисках ориентира - дракклова колеса, но даже заметив его не может сообразить в какой стороне парка они сейчас находятся. - Смотри! Ой бедненькие, они пытаются повторить заклинание левитации без магии? - проявляет сочувствие к прыгающим на батуте девчонкам возраста школьниц первого курса. И только потом смотрит на указанную будку с мягкими игрушками.

   От короткого объяснения не становится ничего понятнее, кроме того что нужно будет взять оружие в руки и на что-то нажимать, Мелинда немного сводит брови, автоматически подносит к губам трубочку, потягивая уже воду от растаявшего льда. Нахмурившись трясет стаканчиком и выбрасывает его в ближайшую мусорку. И не может понять главное - заклинание к оружию то какое?

   - Попробовать можно, - осторожно соглашается, наконец, глядя на девчонок, непонятно попадающих ли в цели - после каждого громкого выстрела они всё равно не выглядели расстроенными. Она вообще не планировала идти первой, но спорить перед администратором не хочется, больше приятно, что стреляют они по очереди и нет ощущения, что она останется один на один с неизвестной штуковиной... тяжеленькой, между прочим. На инструктаж девушка заметно притихает, посматривая то на объясняющего, то на оружие, то на Макмануса с довольно растерянным видом не очень понимающего происходящее человека. Она и не видела толком как эти штуковины работают.

   - И целится в те кружочки? Хорошо... я уже думала странно так будет, по жирафам, - кивает на пару игрушек и сдерживает смешок, снова теряется - ей хотелось бы всё таки чувствовать поддержку, чувствовать, как Майки направляет её и поправляет, если что не так... но он только шепчет на ухо полезный совет - словно бы она сможет учитывать поправку - ей бы хотя бы привыкнуть к тяжести ружья, а сам отходит в сторону. Окей. Мелинда задерживает дыхание, пытаясь прицелиться, нажимает на курок - мимо. И еще раз...

   - Попала? - удивленно восклицает, когда следующая попытка заканчивается тем, что мишень сбивается с негромким звоном, разумеется, это совершенная случайность и ни одна из следующих попыток не приносит успеха, максимум подбирается близко и чиркает по мишени, а к концу у Мелинды и устают руки. Обычно волшебники не держат ничего тяжелее палочек и сумок с книгами, и то у чистокровных эти сумки с уменьшающим вес заклинанием.

   - Твоя очередь, - она хочет передать оружие Майки, но администратор оказывается проворнее и успевает его подхватить, у них какие-то свои инструкции. Мелинда слегка потирает уставшие плечи, разворачивается лицом к Макманусу, опираясь боком и локтем о бортик, глядя как парень получает патроны и примеряется к целям.

   Она тут же опускает взгляд и переводит его на игрушки на малейшее движение головы Майки в её сторону, соображая, что смотрит слишком внимательно. Не хочется смущаться. И пользуясь возможностью честно интересоваться успехами парня в стрельбе, позже прямо смотрит на мишени, его движения рук, подмечает выражение лица - как он реагирует на "пристрелочную" неудачу и первые попадания, скользит взглядом по плечам, вздрагивает от следующего звука выстрела, вырывающего из легкой задумчивости. Она еще не всё выяснила по действию этого зелья, но спрашивать пока не хватает смелости.

   Парк развлечений полностью тонет в разнообразных звуках - звонком смехе и криках с аттракционов, попсовой музыке из больших черных коробок на столбах с пока выключенным освещением и недалеком шуме миксера во время приготовления милкшейка девчонке с золотистыми косичками. Мелинде больше всего нравится другой звук - звонкий звук попадания металлического шарика по мишени, он словно говорит "так держать", вдохновляет и побуждает продолжать, пожалуй, она начинает понимать, почему некоторые возвращаются к тиру раз за разом, как переминающийся с ноги на ногу мальчишка позади, в нетерпении ожидающий пока большой мальчик наиграется. И время пролетает незаметно - всего пять выстрелов после пристрелки.

   - Ты молодец, - улыбается поворачивающемуся к ней Майклу, затем непонимающе смотрит на предлагающего что-то выбрать мужчину, нечто среднее... игрушку? Очень детская забава, наверно будь они возрастом меньше в два раза приз оказался бы заманчивым, пока что Мелинде больше интересно, что именно выберет друг. Обыкновенный розовый слоник. Немного лохматая собака. Смешной дракончик.

   Она могла бы раскритиковать эту игрушку и рассказать, как на самом деле должны выглядеть драконы - с большими крыльями, чешуей и более серьезной мордой, но как только Макманус протягивает его в подарок, вся критика вылетает из головы, заменяется глуповатым восторгом.

   - Смеешься, один раз только случайно попала, - слабо протестует девушка, проводя рукой вдоль мягких наростов на спине игрушки до странного хвоста, на который фантазии дизайнеру совсем не хватило. Она кивает в ответ на первый вопрос. - Очень хотела сбежать, пока ты так ме-е-едленно целишься, - совсем неправда, но хочется немного пошутить, уж слишком серьезно парень ей сказал не отходить ни на шаг от него, словно она может исчезнуть из парка или затеряться в толпе, последовав за ней.

   Толпе, примерно как вот эта, окружающая тир, им кажется повезло с временем на развлечение, а теперь остановилась ближайшая карусель. С некоторым любопытством девушка оглядывается на подростков, рассматривая принты на футболках, о содержании которых она не имеет ни малейшего понятия, когда Майки обнимает её за плечи. И всё любопытство исчезает, освобождая место смущению, легким жаром пощипывающему щеки и заставляющему прижимать игрушечного дракончика к груди сразу двумя руками, поскольку куда их девать иначе совсем непонятно. Идти так решительно неудобно, либо обнять Майки в ответ - ой, не будет ли это уже слишком? - либо освобождать уставшие плечи - ой, а вдруг он решит, что она совсем против.

   - Куда? Дракклово, а... - она тоже оглядывается, пользуясь тем, что не нужно смотреть прямо в лицо парню и краснеть от этого, не поворачивается к нему, пока он не задаст следующий вопрос, только краем глаза замечая внимательный, интересующийся взгляд голубых глаз. Или он сейчас притянет её к себе, или... она точно покраснеет, пока об этом раздумывает. Мягкий дракончик падает на дорожку из рук девушки, и тут же она ойкнув присаживается на корточки его поднять и слегка отряхнуть.

   - Надо было сразу убрать в сумку, но такой миленький, - произносит, выпрямляясь и с всё еще горячего по ощущениям от прикосновения плеча спускает сумку, воровато оглядывается, не пялится ли кто из магглов в их сторону, и отправляет дракончика внутрь, немного жалея об этом. Она бы еще с ним походила. Но лучше идти за руку с Майки.

   - Не боюсь... только это колесо не выглядит особенно надежным, - смешно, словно бы палка с прутьями более надежна, но как есть, для волшебника именно так. - А какие еще варианты? Лабиринт станет последним местом, где мы увидимся... ладно, пойдем на колесо, - она цепляет парня за локоть, перемещает руку вниз к его ладони и зачем-то на пару секунд переплетает их пальцы. Поправляет сумку на плече.

   - Ого, все эти люди хотят наверх? Оно правда того стоит? - очередь из желающих кажется огромной, часть из толпы девушка вписывает в "желающие" случайно, не разбирая, кто конкретно стоит за билетом, а кто уже просто наблюдает и раздумывает о следующем досуге. Но если столько человек тратит время на аттракцион, нельзя пройти мимо.

   Мерлин, ну допустим не дракклово, а чертово, в любом случае напоминание об этом никак не помогает девушке понять мотивацию окружающей колесо толпы людей, осторожно выстраивающихся в длинную очередь на вход парами или максимум четверками, уплетающих сахарную вату и что-то разноцветное и очень хрустящее. Пахнет в очереди определенно сладко, иногда резко от летних духов отдыхающих магглов, но Мелинда только пожимает плечами в ответ и улыбается. Ничего. Она давно не против посмотреть на город с высоты, правда, колесо вызывает у неё опасения как по части безопасности, так и по способности впечатлить, но она стоит в очереди с Майки, иногда крепче сжимая его ладонь, иногда пододвигаясь поближе от проходящих мимо людей и касаясь согретым редкими для этого лета солнечными лучами плечом его руки, и это стоит некоторого ничегонеделания.

   - Она... какая-то... - перешагивать с нормальной ровной дорожки на пол висящей в воздухе и слегка поскрипывающей кабинки очень непривычно, кажется, одно случайное движение - и пол исчезнет под ногами, кабинка словно хлипкая лодка перевернется, разве что приземление будет совсем не в мягкую воду. И Мелинда быстро присаживается на место рядом с Макманусом, морщит лоб и тут же привстает поправлять смятую от спешки юбку. Она занята рассматриванием всего подряд, и только поэтому соображает, что уже не очень хочет подниматься наверх, только когда перед ней опускается обруч.

    Скрип усиливается, девушка подсаживается поближе к Майклу, дергает уголками губ, когда он снова сжимает её ладонь, поддерживая, словно напоминая о своих словах, что здесь нечего бояться, миллионы магглов наверняка проверили своими пятыми точками безопасность каждой кабинки и попросили добавки.

   Ненадолго задерживая взгляд на лице парня, Мелинда переводит его на оставшихся на земле людей, крохотными точками наблюдающих за колесом обозрения или просто в разговорах дожидающихся своей очереди. Это слишком похоже на обыкновенный полет на метле, чтобы по-настоящему переживать... кабинка дергается, словно оскорбляясь пренебрежению, а сама Мел после минутки хватания за страховочный обруч, смотрит на открывающийся вид.

   - Красиво, - соглашается и вытягивает шею, высматривая указанную реку, - мы оттуда приехали? - больше всего ей интересны крыши домов - большие и маленькие, старинные и более современные, на которые она вряд ли когда-нибудь попадет, если не решится на зелье невидимости и осторожный полет над ночным городом.

   - Очень странно? - подхваченная новыми впечатлениями девушка почти забыла о неловкости из-за зелья, но кажется более привычному к парку человеку забыть сложнее. - Извини, правда, я не хотела... в смысле, чтобы так получилось, - сознательно она и поцелуя этого в начале дня не хотела, хотя кто разберет эти не проявившие себя желания, в любом случае как это объяснить она не знала, так что заметно смутилась. - И уже несколько раз это говорила, - качает головой от самой себя в ужасе, сколько можно вообще извиняться, ничего же не произошло страшного.

   - Мы ведь не торопимся и можем немного исправить это "странно"? Оно прошло уже, да? Желание кого-нибудь поцеловать, - уточняет осторожно, то что давно крутилось в голове, замаскированное словно бы за научным интересом.

   Действие зелья не может так долго длиться, и слизеринка это прекрасно знает.

   Город с высоты предстает целым живым организмом - артерии проспектов и капилляры переулков, по которым движется жизнь, перемещаются жители города, иногда проносятся автомобили скорой помощи или борцов с преступностью, клетки-домики с собственной атмосферой и теплом, при желании плотно затворяющие двери перед любыми невзгодами. Ничего знакомого не рассмотреть, Мелинда даже слегка привстает на своем сидении, буквально на пару сантиметров от него, крепко держась одной рукой за страховку, другой же за ладонь Майки, которому доверяет сейчас явно больше, чем холодному гладкому "маггловскому" металлу. Она хочет поинтересоваться, не похожа ли та большая улица на Чаринг-кросс или Риджент-стрит - единственные точно ей известные названия в огромном Лондоне, близкие соответственно к тому месту с остановкой автобуса и её дому, но слишком в этом сомневается и ничего не говорит.

   Одно только ясно заметно - изящная высокая колонна одному Мерлину из магов ведомо в честь кого названная, мимо которой они проезжали на автобусе... она служит хорошим ориентиром для поиска Косого переулка, но всё же недостаточным, чтобы на его местоположение точно указать и перейти к определению видится именно он или это близкий маггловский дворик. Майки прав - далековато.

   - Пара остановок? - припоминает его слова, смотрит в честные голубые глаза с широкой немного хитрой улыбкой, словно только что поймала его с хлопушками в карманах и планирует их конфисковать до последнего разноцветного цилиндрика. - И зря ты меня уговорил на импово колесо, теперь я знаю, где выход, - да и весь парк аттракционов словно на ладони - запутанные нити похожих на банковские горок и кружочки, к которым крепятся цепочки и раскручивают явно желающих проверить свой желудок на прочность.

   Мысль одна только мелькает, не стоило ли этим поинтересоваться раньше, может быть сразу после поцелуя из-за зелья, просто объясниться и разойтись по своим домам, не испытывая этого волнения и полной неловкости несколько минут до следующего аттракциона. Но Мелинда гонит эту трусливую прочь. Она и извиняется, кажется, больше перед собой, несколько раз уже произносила, а всё равно не может отвязаться от этого прилипчивого флоббера самообвинений.

   - Что? - глаза у неё округляются от сочетания в одном предложении "амортенции" - самого сильного любовного зелья, и "накачать", то что никак не похоже на рекомендуемую дозировку. Разговор перед аптекой кажется таким далеким, припоминается с трудом, но всё же речь там была о других любовных. - Ты нашел что сравнивать, - качает головой, - если так, ничего справедливого, ты очень легко отделался, - правда веселья для шутки в голосе не хватает, как и в улыбке следом искренности, как и собственно легкости в ситуации.

   От следующего предложения глаза у неё еще больше округляются, представить себя поставщиком зелий для розыгрышей чувствами она и так с трудом могла, а переключение Макмануса на них с драже-вонючек да петард - вообще не получалось. Она и без патента то может это зелье варить. Продавать. И не только это, она сама, никаких "у вас" - аптека не занимается розыгрышами, не может себе позволить яркие этикетки, рассчитанные на школьников, по соседству с костеростом и снотворным. Представить себе теряющего слова и просто улыбающегося Майки она тоже раньше не могла.

   Очень странно - вопрос становится ответом, но девушка всё же терпеливо ждет не будет ли ей подкинуто какое-то объяснение, как это было или почему не нужно ничего исправлять. Очень странно - это ничего не исправлять, оставить между ними эту непонятную неловкость, оставить её с вопросами, множеством мыслей, скрывали ли его слова не только самый пессимистичный вариант. И хорошо, что этого не происходит.

   На время Мелинда забывает обо всем - полном жизни городе, на который так хотела посмотреть с высоты, опасении, не упадет ли это маггловское колесо, не замечает как они оказываются на самой высокой точке и начинают снижение. Она еще выше, над сомнениями и страхами, целует Майки в ответ, хотя ей всё еще не верится, что это действительно происходит, что она ему нравится, что это взаимно, что это точно не действие зелья.

   - Или может быть очень удачный... в смысле... эй, вообще я должна сказать, ты не подопытный кролик, а сама чистота эксперимента, похоже, была заранее обречена, не в том смысле что... - поспешно произносит и хмурится, пытаясь сама понять, что именно она вообще сейчас имеет в виду. - Не слушай меня, - трясет головой, опирается локтем на обруч перед собой и дергается, как только рука соскальзывает, заставляя девушку сфокусироваться на нем и собственно кабинке, очнуться и вспомнить о необычном развлечении.

   - И это всё? - немного разочарованно произносит, глядя как высокие кроны деревьев парка снова скрывают от неё ближайшие крыши домов, одновременно ей хочется и еще насладиться видом - рассмотрела она слишком мало - и на некоторое время еще подсесть поближе к Майки, на этот раз не одергивая свое желание держать его за руку, переплетая пальцы. Но последнее она еще успевает.

   Нельзя не признать - осторожненько и ни в коем случае не вслух - для неё всегда Майки был олицетворением лета, даже больше чем солнечная погода или дни в календаре, он был тем, что заставляет оставить на время обязанности наследницы и множество книг, сознательно отбросить в сторону правила, рассказывать обо всем, что знаешь, не чувствуя себя на контрольной работе и не ожидая оценки. И в этом году он появился на пороге аптеки, такой солнечный и теплый, нарушающий привычную серость будней и постоянную опасность в воздухе переулка. Такой...

   Один взгляд на него вызывал волнение, трепещущее чувство в груди, которое казалось легко спугнуть, если позволить ему заметить, разрушить обыкновенным отказом. Не знала Мелинда ни откуда оно, ни надолго ли с ней, может быть пройдет так же скоро, как радость от исчезновения тумана или небольшой страх от автобуса, о котором вслух не принято было признаваться. Она же прокатилась на автобусе - и страх исчез как ни бывало. Она поцеловала Майки - и ощущение никуда не исчезло, только теперь казалось она сама приютила в себе этот кусочек лета, с касанием губ его разбудила.

   И всё же это страшно путает мысли!

   - Хорошо, - она замолкает и широко улыбается, пользуясь правом смотреть на парня и не бояться выдать свои мысли, так просто смотрит и ждет, пока Майки поймет, что не должен прятать от неё свой взгляд. Всё хорошо. Замечательно. Волшебно. Настолько, что сложно выразить словами, и получается какая-то совершенная запутывающая всё ерунда.

   Мелинда очень не любит говорить, не раздумывая, делиться своими едва мелькнувшими чувствами - как это странное ощущение досады на слишком быстрое перемещение кабинки колеса обозрения, не давшее ей и полюбоваться видом, а сейчас словно подгоняющее, приближая их к земле. Ощущение, тут же исчезнувшее за остальными более сильными чувствами.

   - Нет! Не разочаровывающе, просто... - улыбка в смущении гаснет, пока девушка всё таки пытается подобрать слова. - Не очень-то я успела рассмотреть всё - улицы и дома, не увидела ни одного дворца, - определенно они должны были оказаться заметны. - Мы можем остаться на второй круг, но наверно ты меня будешь всё время отвлекать... да? - и это звучит как очень неплохая перспектива, в кабинке они только вдвоем и никто не мешает, а если он не будет отвлекать - с этим её внимание само справится.

   - Пойдем куда-нибудь еще, - предлагает и даже не знает на что она теперь еще будет согласна - затащит ли её парень на нечто опасное "под шумок" или наоборот они просто пообщаются. Мелинда не задумывается о дружбе - она никогда не считала Макмануса своим другом по-настоящему, разве что в какие-то минуты их приключений, и после быстро выбрасывала это из головы. Не задумывается об их вечном камне преткновения.

   - У тебя губы блестящие, - она смеется и большим пальцем стирает с края нижней губы следы блеска, задерживает ладонь на щеке, думает, не податься ли снова к нему.

   - Выходите? - прерывает их администратор, неожиданно оказываясь сбоку и уже хватая ладонью обруч страховки - поднимать его или же проверить.

   Очень мельком обращая внимание на пеструю и шумную длинную очередь желающих прокатиться на драккловом колесе, с высоты которого открывается довольно интересный, пусть и ненадолго, вид, задерживая взгляд на сидящем очень близко парне, просто обязанном воспользовавшись теснотой кабинки отвлекать от этого вида, иначе с этим она справится самостоятельно и будет считать себя ужасно прилипчивой, Мелинда чувствует себя крайне необычно растерянной и запутавшейся в множестве впечатлений. Она словно ребенок, которому разрешили всё и сразу, в то время как в детстве у неё никогда такого не было даже несмотря на положение отца в обществе. Один восторг требует спуститься и двигаться дальше, другой остаться в кабинке, продлить это удовольствие, третий прислушивается к совету смотреть на дворцы ближе... девушка вскидывает брови, как только речь заходит о кино.

   Смешно, как она старательно искала оправдание в автобусе и отвлекала внимание на вывеску, сейчас же может крепко держать Майки за руку без оправданий, без смущения... ну почти.

   - Хорошо, да, пойдем во вторник, - легко соглашается, даже не задумываясь о своих планах на следующую неделю, забывая о праздновании дня рождения завтра, чувствуя себя счастливой именно в этот момент без расписания и предвкушения дорогих подарков, что не так много значат, если их дарит просто не тот человек. И совсем ничего не значит их отсутствие, если человек именно тот. Мелинда не интересуется даже подробностями приглашения - что именно они могут посмотреть, в принципе что представляет из себя "кинотеатр", существует ли "дресс-код", хотя вряд ли Майки пригласил её в место, вынуждающее его изменить джинсам.

   Она, возможно, очень зря не интересуется, считается ли это свиданием или через пару дней её встретит у аптеки совершенно обыкновенный Майки, всё произошедшее сегодня объясняющий действием зелья, прекрасного выходного, тем как приятно взять её за руку и собственно легким блеском на губах. Ни о чем думать не хочется. Не получится.

   Круговорот аттракционов снова захватывает внимание яркими красками, очень сильно проигрывая в этом голосу наклонившегося к ней парня, снова принимающегося рассказывать о вариантах развлечений, словно прямо сейчас девушка не согласна с ним идти практически куда угодно. И очереди кажутся совсем небольшими, когда можно сделать шаг к Майки и довольно улыбаться, когда он притягивает к себе, держа руку на талии. Одна лишь фотобудка её страшно удивляет, начиная с того, что им нужно зайти в маленькое узкое помещение без фотографа, где только Макманус ей показывает, куда смотреть, продолжая их смешными и милыми фотографиями, совершенно неподвижными, хотя с каждым взглядом кажется, что улыбается кто-то из них всё шире, смущается кто-то из них всё больше.

   - Нет посмотри, вот сейчас ты здесь моргнул! Не заметил? - недоверчиво смотрит на картинку, разумеется, никак не желающую ни моргать, ни исчезать, ни посылать воздушных поцелуев, что сама Мелинда сделала на камеру.

   Они оказываются у выхода уже через приличное время, но всё равно это становится для девушки неожиданным, только глядя на обратную сторону вывески парка и неизменно приличный поток людей, обсуждающих готовы ли они сразу идти на американские горки, только когда слышит вопросы парня, Мел понимает, что немного устала от всех этих впечатлений. Не считая одного.

   - Идем до реки, - соглашается, опуская момент с транспортом, она не может так просто оценить расстояние и необходимость снова забираться в автобус, просто сжимает аккуратными пальцами ладонь Майки и не хочет её отпускать еще по крайней мере... по пути обратно. Не так уж много, если подумать. Или достаточно. Ох эти непонятные лондонские расстояния для привыкшей максимум пару раз в год прогуливаться по своему району девчонки.

   - Остров собак? - смеется с названия, не может же такого быть в действительности, или вряд ли остров так назовут только из-за множества представителей собачьих. - Ты его так в детстве называл? Он далеко?

   Мимо них с ревом старого мотора проносится черная "Волга" и останавливается на светофоре, Мелинда отвлекается посмотреть на неё, очень необычная машина, учитывая открывающийся с её окон вид на элитные модели. Она едва не вздрагивает, когда  с характерным громким "пшш" следом тормозит уже известный ей двухэтажный автобус, высокий - в спешке девушка даже не заметила особо его размеров. Хитрец этот Макманус! Уговаривать её зайти внутрь без эффекта неожиданности было бы сложно.

   - Ой, а который час уже? - только сейчас замечает, как низко опустилось солнце, до заката еще есть время, но всё же.

   И обыкновенная прогулка по улице может оказаться чем-то особенным, не касаясь даже плечом Майки, девушка крепко держит его за руку и смотрит по сторонам, иногда пугливо переводя все свое внимание на единственного, кто принадлежит её магическому миру и словно держит её в безопасности, по крайней мере обещая не терять. Лондон для Мелинды огромен настолько, что она совершенно не представляет его настоящих масштабов, её понимание города ограничено небольшими туристическими картами с отмеченными на них центральными улицами, дворцами, мостами и цветными линиями метрополитена. Она не знает ни о каком Собачьем острове, не представляет, где живет семья Майки, эти туристические карты обрезаны за Тауэрским мостом, остальное не для банальных экскурсий.

   Она может зато точно сказать, что эта машина перед ней достаточно редкая, еще до того как друг оценит и подтвердит, хотя могло оказаться, что Волга просто принадлежит не тому классу магглов, что проживают в Марилебоне.

   - Мы же не на настоящих катались, - не отпуская руки, она легко не больно толкает парня локтем в бок, потому что не надо обманывать, совсем не похожи. Их машинки были низкие, на двоих и достаточно медленные, а Мелинда прекрасно видела, как могут разгоняться хорошие спорткары. Некоторые водители это демонстрируют по поводу и без, резкий шум колес в их доме может разбудить при открытом окне.

   Волга набирает скорость на зеленый сигнал светофора, и девушке только и остается, что жмуриться от золотых солнечных лучей, успокаивать свою тревогу насчет времени, так не вовремя проснувшуюся. Отец её сегодня не хватится. Ничего страшного не произойдет, если она вернется к аптеке под самое закрытие.

   - Хорошо, - легко соглашается, тянуть парня срочно к часам ей не хочется, она и так почти умудрилась испортить этот день, теперь же остается спокойно добраться до дома. Ничего не понятно про автома... что-то, любят же магглы начинать слова с этого "авто", девушка быстро перебирает в уме все ей известные, но так же быстро про это забывает.

   - Очень много людей и запутанная улица, зачем мне ходить гулять, я бы заблудилась, - пожимает плечами, очень странно, что бар волшебников разместили на столь людной улице, еще более удивительно как магглы умудрялись не понять совсем ничего, когда мимо них нет-нет да пройдут волшебники в своих остроконечных шляпах и сиреневых переливающихся мантиях. - И правда, что делать на улицах?

   Красота вся в другой от их переулка стороне, до неё проще дойти от дома Мелинды, но раскрывать его девушке никогда раньше не хотелось, это бы слишком упростило Майклу её уговаривание выбраться поесть гамбургеров, а от него и так оказалось до невозможности сложно держаться подальше. Вспоминая все её "не хочу" и "не буду", Мелинда перехватывает ладонь Майки немного удобнее и думает, что складывается всё в жизни самым интересным образом.

   Первым делом она обращает внимание на странную надпись на стене, кажется, очень грубое маггловское ругательство, схематическое изображение чего-то неподалеку, и старается теперь глазеть по сторонам так, чтобы от Майки не отставать ни на шаг. Странно здесь.

   - Мы оказались у вокзала? - удивленно переспрашивает, для неё вокзал только один существует - тот, с которого отходит поезд в школу, и девушка уверена даже со своим не знанием города, что он совсем в другой стороне, но если это самый краткий путь - да почему бы и нет, немного пройти она может.

   Подземный переход - вот что действительно для неё новое, парни на досках на колесах заставляют вздрогнуть от громкого их приземления, явно старше их всех молодой человек курит на лестнице, и каждый дюйм стен покрыт краской. Боббин кажется, что от неё веет какой-то угрозой, попыткой продемонстрировать превосходство, заявить о себе, она смотрит на надписи недоверчиво, на рисунки с осторожностью, мгновенно отворачивается от парня, что провожает взглядом её ноги и подмигивает, как только ловит её взгляд. Мел случайно толкает плечом Майки и тут же слышит его вопрос.

   И что ответить?

   - Да... странно здесь как-то, - тихо произносит и подхватывает Майки чуть выше локтя второй рукой, пока он не решит двигаться дальше, вперед от резкого смеха, стука досок и какой-то непонятного акцента подсаживающегося к курящему мужчины.

   От понимания насколько непонятен и огромен маггловский мир вполне объяснимо появляется у многих желание его исследовать, задавать все больше вопросов, как задавал мальчишка в первое свое появление в Косом переулке, но только не у чистокровных волшебников, и пусть проносится в голове похожее на правду объяснение это страхом. Опасением, что их волшебный мир от этого сожмется до нескольких еще уцелевших в маггловском влиянии традиций, до простого умения взмахнуть волшебной палочкой, до способности вылечить перелом и даже вырастить кость за одну ночь, до настоящих драконов... он же на самом деле намного лучше, почему тогда маггловский способен перетягивать одеяло любопытства.

   Из всей болтовни Майки даже не смотря на то, что общаются они на совершенно привычном каждому английском языке, оказывается многое не понятно - сленг, например, да и вообще девушка вдруг начинает сомневаться, Умар - это имя, или должно быть говорящее прозвище, по которому она должна примерно представлять человека, но не представляет. Она и имени такого не слышала. Не английское.

   «Молния» - это разве не Ferrari? Или Jaguar? Или... Мелинда не задает этих вопросов, не уверенная не является ли это искрой для спора, в который она не способна вступить, так что ожидание монолога об автомобилях, в которых она ничего не понимает, кроме пары названий, заставляет промолчать. Идти за руку с Майки и без того приятно.

   Улицы Лондона на самом деле не дают ощущения огромного разнообразия - они оглушают, но это довольно однообразный шум - звуки от проезжающих мимо машин, разговоры проходящих мимо людей, музыка из окон, недалеко можно разобрать как начинает свой путь поезда или же уже останавливаются ближе к перрону. Мелинда смотрела на одну из улиц из окна, и ей было этого более чем достаточно, иногда выбиралась в город, но это не вызывало особенного восторга.

   - Одинаково, - пожимает плечами, сравнивая и тесноту города, и ограничения школы, - конечно, стоило бы открыть Хогсмид для старшекурсников, - проще разговаривать о нем, чем снова убеждать МакМануса, что ей не нужна лишняя прогулка по городу.

   А не нужна ли? Ничего уже не кажется стопроцентов лишним, если можно провести время с Майки, от его предложения губы растягиваются в улыбке, хотя раньше бы девушка даже не обратила внимания, отмахнулась бы и все. Она бы с ним и не оказалось неизвестно где, около совсем другого непривычного вокзала (вряд ли они прям близко расположены?), все так же уверенно шагая в босоножках на высокой платформе.

   - Метро? Поезда под землей? Нет и пока не собиралась на них смотреть, - да в самом деле что там смотреть, - слышала, там заблудиться еще проще, чем в городе.

   И чуть менее уверенно, стоит только спуститься под землю.

   Ответ Майки дает понять, что не особенно и необычно она на все реагирует, может быть не только её напрягают ребята на скейтах и слишком самоуверенные или вызывающие взгляды, резкий смех, попытки друг на друга наехать, а потом хлопнуть по плечу словно ничего странного не происходило. Мелинда смотрит на граффити, часть из которых кажется просто мазней.

   - Они запрещены, значит? - уточняет, услышав про полисменов, которые как уже с утра известно подобны старику завхозу. - Удивительно, что еще не протащили их в школу, если там это работает вообще, - может быть слишком маггловское и не будет создавать картины, выстрелит краской в лицо незадачливому художнику. Но если кто-то сможет нарисовать подобное на стене башни, с одной стороны будет ему честь и хвала и много респекта, с другой закатывание глаз, а с третьей обыкновенная отработка.

   Не уютно здесь, хотя и говорящие портреты девушка не особенно любит с их нравоучениями, для неё самой идеальное окружение - пейзажи морские или обыкновенные, где пролетают птицы над настолько маленькими охотниками, что у них не изображено и рта, поэтому они только бегают и стреляют. Не так уж неуютно здесь было, пока не начали мигать лампочки. Мелинду это отчего-то страшно напрягает. Она вздрагивает от гула позади, кажется даже по плечам пробежались мурашки, словно стало намного холоднее.

   - Ты думаешь, кто-то выключил? - интересуется, понимая причину перемещения её сумочки, и цепляется пальцами за футболку парня со спины. Выключение света ради ограбления - это даже её бы успокоило, просто выключение света из-за каких-то проблем с этими глупыми маггловскими проводами - тоже, но сколько бы ни повторяла себе это девушка, спокойнее не становилось. Очень странно.

   - Идем скорее, - в руке у неё оказывается фонарик - нажмешь на кнопочку и словно люмос освещает дорогу, в сумке у неё нормальная палочка, в отдельном кармашке, но применять её нельзя. Глупости такие. И почему магглы неадекватной своей реакцией на колдовство вынуждают им не пользоваться. Боббин освещает себе пятачок асфальта перед ногами, проводит свет по стенам, успев на периферии мыслей удивиться появлению единорога, но спокойнее от этого не становится. - Здесь как-то... тревожно, - хотя больше хочется сказать страшно. И холодно.

   Они оказываются на свету, быстро по ступенькам девушка поднимается вверх, словно она опаздывает или её могут окликнуть и затянуть обратно в темноту.

   - Ты тоже это чувствуешь? Холодно и немного... - безнадежно, это приобретает вполне конкретные очертания, не замеченные вокруг, но кажется приближающиеся вместе с замутняющим все вокруг едва заметным туманом. Им стоит найти укрытие. - Мы можем там спрятаться? - тянет за руку вперед, потому что больше некуда, а впереди огромная дверь с навесным замком, а дальше глухая стена. И в голове пульсирует одна мысль, один голос, о том, что с ними не договориться, не запугать, не повлиять, лучше просто убраться с дороги.

   - Не знаю, может быть так погода переменилась, но мне как-то не по себе, - бормочет у двери, прежде чем идти дальше и, обернувшись, дернуться от фигуры в плаще в паре или даже тройке сотен метрах от них, она даже смотрит не в их сторону, но Мелинда уже испуганно пятится назад.

   От одного взгляда на фигуру в плаще остается ощущение, словно накрывает одновременно и петрификусом, и империусом, невозможно пошевелить и пальцем, невозможно повернуть голову, невозможно и моргнуть, твое тело управляется явно не тобой, просто делает несколько шагов назад, в то время как в голове проносится паническое "бежать, бежать, бежать" с каждой секундой приобретающее взвинченные от беспомощности ноты. Почему они здесь? Не ищут же преступников в центре Лондона, их стоит искать определенно не среди маггловского населения, а в некоторых особенно богатых домах или скорее стремящихся к богатству, или вполне возможно просто спрятавшиеся за своими старыми деньгами. Не верилось, что убийствами занимаются люди вроде Люциуса Малфоя, убежденные оставаться на плаву и влиять на политику магического мира из-за угла темного коридора, по которому очень удачно в их сети проходят имеющие право принимать решения волшебники. Но заключение в Азкабан говорило само за себя.

   Не договориться. Не запугать.

   Им нужно спрятаться, но Мелинда продолжает делать микроскопические шаги назад, забыв обо всех возможных укрытиях - той же двери, пусть и закрытой на замок, когда он вообще был преградой для волшебников? На Майки отупляющие, замедляющие чары дементора не действуют, он крепче сжимает ладонь девушки, шепчет ей то же, что давно проносится в её мыслях, и только эта команда извне заставляет её избавиться от медлительности. Не важно, что дверь заперта - позади них целая улица, надземный переход... Мелинда оборачивается, пытаясь поспевать за Майки в своих босоножках с высокой танкеткой, и больше не видит никакого дементора, как будто бы его и не было.

   Наверх. Металл рельсов гудит под ними, предвещая появление поезда, как глашатаи, в этом есть что-то любопытное для девчонки, путешествующей только спрятанными от простых людей поездами, уже ожидавшими её на путях к моменту ей появления и не имеющими особенной компании на платформе. Вниз. Недалеко звенит сигнал, запрещающий машинам проезжать из-за приближающегося поезда, а может и далеко, после тишины погруженного в темноту подземного перехода все звуки кажутся слишком громкими.

   И шумная улица накрывает её словно с головой звуками проезжающих машин и разговорами магглов, спешащими то ли на транспорт, то ли из него на вокзал, их легко определить из случайных провожающих по большим кожаным чемоданам или странным матерчатым сумкам. Обернувшись снова Мелинда не видит и намека на плохую погоду, как будто они просто вышли из парка развлечений, а остальное небольшой морок, короткая игра воображения после прочтения множества заголовков Ежедневного пророка.

   - Согласен теперь оставаться дома? - с сомнением интересуется, в первую очередь не особенно веря, что это происшествие её саму остановит от прогулок... справедливости ради, дементор появился немного в другом районе, далеком от неё, может быть он не доберется до охраняемых королевских садов. Сжимая руку Майки, девушка делает шаг к нему, касается носом его футболки, прижимается плечами, чувствуя как сердце начинает выстукивать бешеный ритм с опозданием, только сейчас оценив опасность и ошалев от непривычной пробежки. И качает головой спустя некоторое время. - Можешь отвезти меня домой? Не в Косой переулок, это... я не знаю, как добраться на автобусе, около Кавендиш сквер... ну в общем в сторону Риджентс-парка, может поехать туда, оттуда не сложно найти дорогу...

   Она говорит и сама сомневается, не окажется ли в результате среди неизвестных ей домов, из головы вылетают названия улиц, хотя казалось пару недель назад была почти готова просто обратиться к незнакомцам на улице с просьбой указать ей верный путь, если заблудится и не сможет вернуться с набережной. Оборачивается, отстраняясь от Майки, только цепляясь свободной рукой за его футболку по нижнему краю, как будто хочет и дальше оставаться в безопасности объятий, и замечает направляющийся к ним заметный красный автобус с указанным большими черными буквами номером и названием маршрута.

   - Марилебон! Мой район так называется, он наверно нас привезет... да? - неуверенно уточняет, от этого маггловского транспорта можно ожидать всего, кажется, даже название её улицы на стекле перед водителем не убедило бы её достаточно, чтобы не переспрашивать у хорошо знакомого с возможно коварными автобусами парня.