Определенно, школа магии превращается в самый настоящий филиал отделения для пострадавших душевно больницы св. Мунго, и дело даже не в риске получить в коридоре известные уже многим хлопушки прямо под ноги или обнаружить у себя "подарок" за шиворотом от полтергейста, слишком буквально воспринявшего призыв заняться членовредительством. Привкус безумия распространяется по замку неуловимо и захватывает все органы чувств, так что приходится быть начеку и ни в коем случае не находиться в одиночестве со своим изумрудно-серебряным галстуком в пустых коридорах и кабинетах. Ненадолго пустых. И так строгая библиотекарша превратилась в защитницу единственного уголка спокойствия в этом замке, не считая факультета Салазара, и то постоянно страдающего от чьего-то возмущения от полученных в коридоре проклятий.

   Не всегда занимаясь подготовкой к экзаменам, Мелинда всё равно выбирает из двух зол меньшее и проводит здесь всё больше времени - домашняя работа, чтение, очередные заметки журналов и старые интервью, на которые можно сослаться, демонстрируя экзаменационной комиссии исключительную эрудицию. Она помнит про полезное чтение биографии мадам Марчбэнкс и, мысленно ругаясь, в прореженных министерскими указами списках литературы ищет сведения и о других возможных экзаменаторах. Они же иногда меняются. Умирают. И всякое такое.

   Изменение освещенности напротив из-за появления фигуры одноклассника заставляет девушку перевернуть страницу своих заметок, и приподняв брови с интересом больше выраженном в "на сколько секунд ты меня отвлекать рискнешь" уставиться на по-свойски усевшегося напротив парня. На много секунд, оказывается, даже несмотря на то что умирающим Майки не выглядит. Смирившись, Мелинда прячет под книгу свое исследование по интересам одного из профессоров, показательно пододвигает к себе пару конспектов по зельеварению - может быть отпугнет? Нет.

   - Профессор разве не освободил тебя от отработки укрепляющего раствора? Мне казалось вопрос жизни и смерти предполагался, если ты еще раз к котлам приблизишься, - им оставалось то одно или два занятия, без особой практики во избежание серьезных травм препятствующих сдаче экзаменов.

   Особенно холодная и ядовитая речь декана в понедельник одновременно вызывала у девушки желание оттолкнуть все эти слова о бесполезности части однокурсников, один из которых был решивший сунуться с вопросом к профессору Макманус, и в то же время находила отклик в её давно приспособившейся к жизни в серпентарии части сознания. Шестой курс будет намного лучше - минус несколько не способных читать этикетки учеников, минус несколько полнейших неудачников. И минус Майки. Он элементарно не умеет следовать инструкциям, обязательно всё испортит, куда ему углубленный курс.

   - И в чем проблема, Майк? - на месте него девушка уже давно бы расслабилась и не думала о предметах, которые точно не будет учить в следующем году. Иногда Мел даже завидовала тем людям, что легко могут завалить историю или нумерологию, не получив летом от родителей серьезный нагоняй за отсутствие старательности. Она открывает конспект на первой попавшейся странице, просто показывая, что вообще-то тут занята, особенно если вдруг вопрос жизни и смерти касается шуточных товаров.

   Оказывается, в то время как большая часть школы сходит с ума по продукции близнецов и аналогам, погружая будни в хаос, на Макмануса действует великая сила давления экзаменов. Нет, он серьезно сейчас говорит, что готовится к СОВ? Удивления особого девушка не выражает, только в голове мелькает мысль, не заснула ли она в библиотеке щекой на ровных строчках угловатого почерка. Неприятно было бы проснуться с отпечатком чернил на лице. Относительно серьезно относящийся к учебе Макманус, однако, это совсем не то, что слизеринка ожидала бы увидеть перед собой, закрыв глаза, и версия с принятием необходимости что-то учить и неожиданным желанием получить хотя бы удовлетворительно кажется более вероятной.

   Скользнув взглядом по названию недавно изученного зелья в учебнике, Мелинда подпирает кулачком подбородок и смотрит на однокурсника с желанием его перебить и отправить просто тренироваться в зельеварении, ежели он хочет сделать всё верно. Изучение приготовления конкретных зелий - это просто, внимательно читаешь и делаешь всё по списку, когда начинает получаться можно уже вдаваться в тонкости усовершенствования и разбор ошибок качества. Но чаще всего профессор не рискует лабораторией и не дает никому отработок по крайней мере больше одного раза. Профессор считает это бесполезным, не то что длинные эссе с разбором ошибок. Слух режет это неопределенное "закинул, кажется", и на этом моменте Мел не выдерживает и закатывает глаза. Вздыхает. Собирается с мыслями.

   Первый этап приготовления должен был у всех закончиться в идеале прозрачным бирюзового или голубого цвета недо-зельем, требующим настаивания в несколько дней - с этим они просто полагались на профессора. И слово "синий" режет слух. Не говоря о том, что настаивание не предполагает брожение. Собираться с мыслями всё сложнее - их с каждой секундой всё больше, и только хлопок отвлекает девушку. Мерлина ради! Не в библиотеке же.

   - Не твой хоть товар? - не подумав бросает вопрос, привыкшая уже к самой разной торговле в стенах замка.

   И всё таки она, вздохнув еще раз, возвращается к теме неудавшегося зелья, оправдывая себя пользой такого объяснения для подготовки, но в целом понимая, что она уже и сама привыкла отвечать на внезапные вопросы этого хаффлпаффца.

   - Один только человек может точно тебе сказать, что пошло не так - тот что годами наблюдал все возможные ошибки в приготовлении укрепляющего раствора, и это не я... Макманус, ну смотри, - она берет в руки перо и окунает кончик в чернила, чтобы вывести на пергаменте количество ингредиентов первого этапа. - Мы имеем дело с этим числом возможных ошибок, если просто перепутать ингредиент или взять его не того качества, помимо этого в геометрической или около того прогрессии число возможных исходов увеличивается, потому что мы можем взять ингредиенты не того количества, мы можем перепутать их порядок, и ошибиться в действиях после добавления ингредиента - помешивании... здесь еще три вида ошибок - количество, направление, материал, если не считать ошибки техники... и самое главное, что все все ошибки могут сочетаться и приводить к стремящемуся к бесконечности количеству вариантов, что ты сделал не так, - так и рисует рядом с числом - стрелочку и знак бесконечности, - поэтому единственное, что ты можешь - это хорошенько выучить рецепт и попробовать его повторить до оптимального результата, внимательно относясь к каждому пункту. И так ты поймешь свою ошибку, когда сможешь её не допустить.

   Невозможное предлагает, конечно, Макманус не согласится на много добровольной практики в зельях, просто потому что мало кто в здравом уме и подростковом возрасте на это соглашается. Им нужен простой ответ, что пошло не так, и его выдать девушка не может. После выданного "раз плюнуть" сдаваться и отправлять в подземелье парня проблематично, Мел автоматически зачеркивает всё на пергаменте.

   - Ты знаешь, ошибки в зельях бывают разными - катастрофическими, критическими, серьезными или незначительными, сумма ошибок ведет к повышению уровня. Ты уверен, что сделал только что-то одно неправильно? Изменение цвета на контрастный - это критическая ошибка, скорее всего ты перепутал ингредиент, перепутал пропорции нескольких ингредиентов, или не так... - прикусив губу девушка задумывается, на занятии она не заметила никаких странностей со стороны котла Макмануса, да и Снейп его раскритиковал уже на следующем занятии, хотя оранжевый цвет должен был привлечь больше внимания, чем розовый made by Лонгботтом.

   - Очень поможет, если ты мне скажешь, какой цвет был у зелья в конце первого этапа, до настаивания? Нормальный? - откинувшись назад, слизеринка задумчиво и немного недоверчиво смотрит на парня. - Невозможно. Настаивание не может привести к критическим ошибкам, если конечно сроки не нарушены в несколько раз, ну забыть про зелье на две недели, и то оно скорее почернеет или завоняет.

   Прикинуть другое нарушение настаивания она может, но в них не верит - не будет же профессор подвергать кипению зелье ученика или не может же случайно попасть другой ингредиент. Или... Мелинда неожиданно фыркает и прикрыв лицо ладонью сдерживает смех. Не очень удачно.

   - Аха-ха, я поняла, - она качает головой, всё же рассматривает в уме еще варианты, что еще может быть, - думаю, твоему зелью просто приделали ноги... ну, подменили, - стандартные котлы дают достаточно возможностей для маневра, ситуация, конечно, звучит как маловероятная - слишком рискованно пытаться подобное проворачивать практически под носом профессора, и о таких случаях Мелинда раньше не слышала. - Да не парься, серьезно стоит только изучить катастрофические ошибки - искры, взрыв, от остальных ты не застрахован, просто действуй по инструкции.

   Мысли о том, кто это мог сделать, девушка предусмотрительно держит при себе - велика вероятность, что это был человек с её факультета, оценки и продолжение работы для которого стоили риска ужасного выговора. Или некто вечером исправляющий свою проваленную работу. Или совсем отчаянный. Мухлевать перед носом профессора, способного запомнить наверняка содержимое каждого котла в своей учебной лаборатории, если только его ничего не отвлекло... ах да, Амбридж. Невероятное везение.

   Отвлекаясь на свой не особо нужный сейчас конспект по зельеварению, Мелинда только растягивает губы в дежурной сочувственной полуулыбке. На месте Макмануса она была бы в ярости. Она бы металась между желанием рассказать обо всем декану и опасениями, что он воспримет это как нелепое оправдание, раздраженная несправедливостью. Макмануса же никогда особо не напрягали отработки и неудачи в зельеварении, если не сказать в точности наоборот - он настолько интересовался этими экспериментальными неудачами, что становился примерно третьим по классу опасности соседом после талантливых взрывателей и абсолютных бестолочей.

   - Ты не говорил, - похвала неожиданно сильно цепляет за самолюбие, девушка поднимает голову с улыбкой и легким смущением, спохватившись, возвращает обычное выражение лица и надеется, что не успели порозоветь щеки. Иначе Макманус этим начнет пользоваться. Или пусть? Привыкшая оценивать все свои способности реалистично или как "достойный уровень и есть к чему стремиться" благодаря воспитанию, Мелинда совсем не против услышать явно необъективно завышенную оценку, словно она уже вырвалась из круга необходимых навыков.

   Оценить предложение помочь она не успевает - автоматически тянет руку следом за учебниками, хватает пальцами воздух, поскольку дальше тянуться через стол уже невозможно не укладываясь на него. Фыркнув и убрав за ухо прядь волос, девушка садится прямо и смотрит на открытую страницу книги об известных сотрудниках Министерства магии. Сэр Эррол Хоукворт - известный старейшина Визенгамота и один из кандидатов в члены принимающей экзамены комиссии, по мнению слизеринки, что ей не очень нравится из-за интереса старика к маггловским технологиям его молодости.

   - Отвлекаюсь от экзаменов, просто биография, - отмахивается от вопроса, на всякий случай убирает в сумку свои записи по другим волшебникам. - Ты серьезно? Повторять зельеварение? А давай, - мысленно девушка считает до пяти - через сколько хафффлпаффец сообразит, на что он подписывается, и предпочтет заниматься своими... петардами.

   Некоторые в библиотеке не занимаются ничем, кроме пустого трепа, иначе как объяснить в очередной раз доносящееся упоминание восторженным тоном близнецов от группы за столом неподалеку. Мелинда бросает на них взгляд.

   - Они же не планируют устроить еще одно представление с появлением нового болота и угрозой все сжечь? Фейерверки - это хорошо... наверно, но... - вот уж запуск чего она не успела оценить, приобретенный на первых майских выходных исчез в животе шишуги и ничуть не помешал ей гоняться за волшебниками, и продолжение фразы с банальным "не перед экзаменами в замке" девушка оставляет при себе. - Ты мне скажи если что, ладно? - скепсиса в голосе недостаточно - она бы вышла хоть посмотреть в этот раз.

   Мадам Пинс проходит по ряду между столами в направлении слишком громкого для библиотеки разговора, строгим голосом делает предупреждение всем младшекурсникам за столом и парочке уставившихся на них с соседнего. Мелинда притихает на несколько секунд, а затем решает переместиться на место рядом с Макманусом, чтобы не говорить с ним через стол. Тише будет.

   - Хорошо, на какую тему ответ ты сможешь послушать и может быть задать вопросы, словно ты почтенный старец? - она сдерживает смех, представляя парня с длинной седой бородой, только беззвучно усмехается, и на самом деле не знает ничего толком о знаниях и мотивации однокурсника в зельях.

   Чтиво о пожилом волшебнике Макмануса совсем не впечатляет, пожалуй, Мелинда и сама бы не стала тратить время на длинные строчки неинтересных фактов и прямых линий карьерного пути, если бы не рассчитывала вытащить для себя хотя бы крошки полезной информации, представить сэра Хоукворта старым знакомым. Не опасным. Не слишком непредсказуемым. Объяснять свои мотивы девушка совсем не спешит, это её личное дело, да и не хочет выслушивать насколько проще было бы прямо ориентироваться по ситуации на экзамене. Она могла бы, но давление со стороны настолько сильное, что создаешь себе небольшую страховку. Экзаменационная комиссия состоит из нескольких волшебников, они принимают все предметы... и неизвестно к кому попадешь.

   Осталось у неё всё и ничего, по программе девушка успела пройтись несколько раз в многочисленных повторениях, правда, никогда не пыталась рассказывать это другим словно на экзамене. И раз уж такая возможность выдалась.

   - Ты знаешь, я почти все уже повторила, но не очень хорошо выучила. Хм... где-то у меня был список, - приподнимаясь, она шарит по своей половине стола и переворачивает конспекты в поисках пергамента с аккуратно разбитыми по сложности темами и зельями и множеством пометок другого цвета чернилами, помимо школьной программы в нем фигурировали и откровенно сложные формулы.

   И разумеется о представлении Уизли парень разговаривает много охотнее, словно смакуя каждый запущенный огонек в воздух, представляя поминутно то, о чем сама Боббин только наслышана. Она наконец вытаскивает на свет свой список, пододвигает его к Макманусу для выбора, если вдруг он всё забыл половину программы.

   - Не смотрела вообще, ты думаешь у меня есть время на эти фокусы? - как можно ровнее произносит и оборачивается на "недоумков", с тех станется действительно просто подпалить часть коридора. На начало фейерверков она спокойно просиживала штаны на диване факультета, и уже после смогла оценить произошедшее по возмущенным и восторженным отзывам и громкой ругани подпаленных и провонявших навозными бомбами членов дружины. - Ничего, место пусто не бывает, особенно это касается шуточных товаров и зелий на экзамены и особенно после хорошего представления, - усмехается и морщится, с фамилией Уизли у неё связано много неприятного. - Не говори мне о близнецах уже ничего, нет - и Мерлин с ними, пару недель - и все забудут, особенно если некому повторять их приколы.

   Алиби для библиотекаря вряд ли работает, поэтому голос девушка понижает насколько может, садится лицом к Макманусу, положив локоть на спинку стула, проводит большим пальцем по нижней губе, вспоминая упомянутое зелье. Третий курс для неё характеризовался небольшими проблемами с противоядиями, аналогичное петрификусу зелье она не сильно баловала вниманием. Мел кивает, убирает за ухо волосы и собирается с мыслями.

   - Морочащая закваска... состав достаточно прост - корень валерьяны, мелко нарезанный тридцать грамм, глаза угря, пять штук, - негромко перечисляет по памяти все ингредиенты, затем переходит к последовательности и необходимым действиям, во время перечисления старается не посматривать не зевает ли Макманус, но не удерживается и иногда делает паузы, ожидая а всё таки не сбежит ли. - Самое главное - добиться загустения, для этого нужно точно рассчитать количество ягод, - "несколько" - ведь любимое число парня, - не загустевшее зелье не пригодно к использованию, поскольку вызывает ступор вплоть до невозможности двигаться и спать, требует антидота.

   Историю создания зелья и различия с аналогичным на первый взгляд заклинанием она рассказывает не сразу, прикусив губу с трудом вспоминает строчки из сочинения на третьем курсе. Оно может быть уже лишнее на экзамене, но с повторением пригодится.

   - Не очень последовательно получилось, надеюсь, на экзамене можно будет сначала составить план, - немного вздохнув, девушка хмурится и едва удерживается от того, чтобы взять в руки перо, - ничего не упустила? Могут быть какие-то вопросы?

   Составлением подобного списка Макманус явно не занимался, это удел старост факультетов и примерных учениц, особенно имеющих родителей с завышенными ожиданиями или собственные амбиции, иногда к ним вписываются способные поспорить за вышеназванную должность ученики, но факт остается фактом - ни к одной из этих категорий хаффлпаффец не принадлежит. Интересно, его подготовка включает в себя что-либо, кроме периодического пролистывания конспектов и вопросов к людям со списками? Мелинда даже не представляет себя настолько отпускающей на самотек одно из самых важных событий своей жизни.

   Она всматривается в лицо Макмануса с опаской, пытаясь выцепить хотя бы какую-то эмоцию, оценивающую непосредственно рассказ о морочащей закваске, и останавливается для себя на отметке удовлетворительно, от которой на мгновение хочется захныкать и спрятать лицо в ладонях. Появление вопроса она воспринимает как возможность исправиться, приподняв брови ловит каждое слово, хмурится и немного отодвигается, когда вопрос касается планов на вечер.

   Полностью погруженная в тему зельеварения, она и подумать не может, что это касается не продолжения повторения, и если Майклу кажется необходимым растянуть это на вечер - так тому и быть. Мелинда качает головой, протягивает руку к свитку пергамента с зельями и теориями, когда Макманус продолжает. И с недоумением выясняет, что тема снова скатывается к запасу шуточных товаров.

   - Подожди, подожди... что? - она пару раз моргает и прищурившись смотрит на однокурсника, предлагающего пройтись вместе до озера и устроить там светозвуковое представление. Не представление в коридорах, от которого она бы отказалась мгновенно и отговаривала самого парня. Безопасно. Одно из важных слов в уговорах, их Макманус уже все знает, использовал неоднократно.

   - Нет, - пытаясь не попасться в эту ловушку, слизеринка тут же качает головой и, отвернувшись, принимается сворачивать свиток пергамента, повторение на сегодня явно закончено. - "Прослеживать"? Я так сказала и не заметила? - перспектива всё напутать действительно напрягает, опустив плечи, девушка хмурится силясь вспомнить свои слова о рецепте, запускает пальцы в волосы, убирая их назад.

   - Немного отвлечься, может быть, но и потренироваться в рассказе... Салазар, если я перед тобой ошибки допускаю, что будет перед комиссией, Марчбэнкс меня просто раздавит, - намного проще было бы сохранять спокойствие, не зная характер этой женщины, или хотя бы доверяя связям отца, как это делает Малфой. Он в лояльности комиссии не сомневается. По крайней мере в те моменты, когда нужно опустить всех не вхожих в чистокровные дома.

   - Уничтожим твой запас, да не достанься он хулиганам? - наконец переходит к теме вопроса, звучит не так уж плохо, тем более что она просто посмотрит и вернется в замок обходными путями, никто и не подумает о её участии. - Хорошо, но только если завтра... нет, завтра же квиддич, - очень может быть кто-то из них будет праздновать, наверняка, хаффлпаффец болеет против змей, - послезавтра ты мне поможешь с повторением.