— Извините, мисс... такое дело, мой отчим абсолютный идиот и не может запомнить, на какой курс я перешел, он вызвался купить мне учебник по заклинаниям и всё перепутал, — парень демонстрирует стандартную книгу заклинаний для шестого курса миловидной брюнетке, внешность которой портит лишь безвкусная коричневая мантия и низкий тугой пучок, да строгий взгляд библиотекарши в душе. — Правда, я бы не хотел ему на это указывать, ну идиот, но мать с ним счастлива и скоро у них будет годовщина, согласны, хорошее настроение очень важно? Можете мне эту книгу обменять... я доплачу разницу в стоимости, да, пятый курс.

— Мы вообще... ладно, книга для пятого курса дешевле на десять кнатов, — сбитая с толку потоком слов и даже немного посочувствовавшая отчиму молодая женщина призывает на акцио учебник и тянется к кассовому аппарату, отсчитывает мелкие бронзовые монетки.

— Спасибо вам, — Уокер оставляет книгу шестого курса на столе перед продавщицей, осматривается, — а вы можете мне показать новинки по заклинаниям? Сильно Флитвик кошмарит перед экзаменами?

Непроизвольно привлекает внимание звон колокольчика у входной двери, Уокер узнает вошедшего мужчину — не более получаса назад из его сумки он как раз и вытянул эту книгу заклинаний, что пришел обменять. Быстро спохватился.

— Обманщица! Заметила, что я забыл книгу и решила не говорить?! Да я...

Молодую продавщицу было жалко, настолько она растерялась и едва ли не сжалась под криками волшебника, она попыталась возразить, что ничего он не забывал, он же указал на стол... книги на нем уже не было. Колокольчик на двери звякнул, не заметный в образовавшемся шуме, когда Уокер быстро выходил из книжного с парой учебников.

Небольшая материальная помощь от школы почти полностью ушла на оплату аренды квартиры, узнай об этом МакГонагалл — и точно был бы серьезный разговор с Александрой Уокер по поводу её невыполнения обязанностей матери, нецелевого расходования средств или просто воровства. На большую часть книг Уокер заработал сам, приобрел подержанные учебники, но с заклинаниями не повезло. Обнаружив дохлых тараканов на странице с бытовыми чарами, Джейми решил, что брать это — себя не уважать, и талантов на новый учебник ему хватит.

Оставался только один пункт на новый год — парадная мантия, смысл появления которой он безрезультатно выяснял у всех подряд, но мало кто мог ответить более внятно, чем загадочное молчание или пожимание плечами с уверением, что сами в шоке. Парадную мантию не украсть так просто, листая книгу с заклинаниями, Уокер останавливается у магазина подержанной одежды. Он не любит это — долго копаться среди мантий в поисках своего размера и минимального количества дырок от моли.

— Привет, — тут же захлопывает книгу, оборачиваясь на приятный бодрый голос однокурсницы, он готов уже сделать вид, что просто остановился у магазина ради интересных строк учебника — в то время как в основном однокурсники закупаются у мадам Малкин или же в дорогих бутиках, если относятся к тем процентам, зарабатывающим баснословные суммы, Уокер будет кривить душой, если скажет, что его не заботит необходимость носить мантии с чужого плеча. — Лианна, верно? — в тон ей отвечает и замолкает, не понимая, при чем здесь упоминание Маклаггена.

— Хочешь страшное признание? Я вообще не понимаю, зачем нам нужны парадные мантии, — одновременно он сомневается в их необходимости для всего магического сообщества, одновременно не понимает, зачем конкретно они в этом учебном году в школе, — вот чем они от обычных отличаются, а, специалистка по моде? Не считая цены, — на витрине это просто были разнообразные цвета на манекенах, включая черный, зато стоимость более чем в три раза больше.

Сделать вид, что он просто мимо проходил, становится невозможно, когда Чисхолм открывает дверь магазина, забивая себе сундук с американской одеждой. Уокер не претендует — это так же в основном выше его планов на расходы, он здоровается с владельцем магазина, коротко интересуется, где у него парадные мантии, и без особого энтузиазма отходит к ним. Первая попавшаяся выглядит так, словно была снята с отбитого кошатника.

Обещанному превращению в джентльмена Уокер предпочел бы... да в принципе что угодно, особенно если это будет звенеть золотом в кармане на ходу, для него не обученного манерам притворяться своим среди юных волшебников в парадных мантиях немного комично. Воспитание его матерью свелось к шлепкам по ладони, когда та тянулась к носу, да присмотром за чистотой его мантии, количество дыр на которых с годами сначала увеличивалось пропорционально исчезновению свободного времени воровки, а затем становилось всё меньше, да неаккуратнее — это сам мальчишка научился ремонтировать одежду. Этикет его дворовый, в принципе он схож с обыкновенным, не позволяет громко смеяться над кем-то и показывать пальцем — как пить дать за это получить проклятье, если ты не в банде, среди них правила сильно меняются. Правила — это общее для всех миров.

Старший брат Кори кажется серьезным человеком, иначе бы ни у него не хватило терпения на целый час работы над мантией, ни Малкин бы не стала тратить на него свой час. Джейми однажды повезло — в год хорошего улова он заходил за новой мантией, сшитой специально для него, и тогда он не помнит, чтобы прошло больше пятнадцати минут снятия мерок и примерок. Он помнит несколько уточняющих вопросов на тему оплаты мантии прямо на входе, не давая даже поинтересоваться предложением, и равнодушие молодой и желающей заявить о себе всему миру ассистентки.

— Отлично, вслед мне он будет кричать "тролль!" — успевает пошутить парень, прежде чем все внимание его собеседницы захватывает продавец со своими сундуками из дальних стран, чувствует себя сразу свободнее, беседа о моде не относится к его сильным сторонам или к интересам, да только напоминает как живут люди со способными выдать карманные родителями. Уокеру нужно найти парадную мантию или готовиться искать причину, по которой он никогда не наденет ничего подобного. Хотя последнее выглядит уже заманчиво.

На вешалке за мантией кошатника под руки попадается нечто как раз бордовое, следуя совету и своему в зародыше существующему чувству стиля, Джейми эту тряпку сразу отодвигает с глаз долой, тем более что на ней какие-то рюши, заплесневевшие кружева и запах... достоин трупа Мерлина. Нечто светло-зеленое бархатное... бабушки Мерлина. Нечто синее уже лучше.

— Правда? А я думал разорвут на части желающие её надеть, — ухмыляется раскритиковавшей мантию в его руках однокурснице, но слово "лучше" сразу же пропадает из его рассуждений вместе с желанием что-то выбирать из мантии сегодня или вообще. Обычная школьная намного лучше, она может быть застиранной, но всё равно останется чем-то уравнивающим. — И поэтому указал мне на эту сторону? Хитро, — мантию он возвращает на место, осматривается и натянуто улыбается, оценивая сколько часов можно потерять перерывая всё горы одежды в поисках приличной мантии, с учетом, что таким образом хозяин вполне может оставить самое приличное в подсобке.

Ограбить магазин одежду не кажется такой уж плохой идеей, особенно если ночью и подбить профессионалов. Увы, Александра Уокер скорее даст своему сыну хороший подзатыльник, чем пустит его на свой путь.

— Посмотри на меня, я не буду ничего ушивать, — коротко смеется в ответ, предложение помочь его заметно расслабляет, хоть внутренний голос и подсказывает, что с таким энтузиазмом у девушки он еще сам не до конца осознает, во что ввязался. Подозревать он начинает, получив в руки пару вешалок и указание всё примерить, следующая вещь, что рассматривает Лианна, начинает немного напрягать. — О да это же мантия старого Дерека, надеюсь не в ней его хоронили... я шучу! — поднимает открытые ладони чуть выше, едва не выронив рубашку на грязный пол. — Нормальная вроде, — забирает из рук Чисхолм еще одну рубашку, которую та начинает только рассматривать, и оглядывается, где можно притормозить переодеться.

Сердцевина волшебной палочки Уокера принадлежала одному очень забавному зверьку, немного надрессированному утаскивать не столько блестящие, сколько ценные предметы из жилья волшебников, за его работой было любопытно наблюдать, как он перебирает вещички в ящике гардероба, добираясь до очевидно не очень хорошо спрятанной заначки, как шустро отбрасывает в сторону фотографии и письма, спрятанные от жены, забирает галлеоны и драгоценности. Лианна действует словно быстрее, кажется, она только берет в руки мантию, как может сурово приговорить её на окончание дней в качестве половой тряпки или к жизни после секонда через перешив.

— Он не далек от истины, — успевает вставить в быструю речь хаффлпаффки небольшой комментарий не разбирающегося в моде парня, которому лишь бы взять нечто по размеру и не пропахшее книззлами, особенно если это он планирует надеть лишь на один вечер в году... или один раз за всю свою жизнь. Не будут же они каждый год требовать парадное одеяние. Не будут! Правда? Бред.

Объяснить Лианне свое нежелание просить заняться перешивом маму, как и нежелание экспериментировать самому, Уокер сразу не может. Он качает головой, вздыхает, пользуясь тем, что ощутимо проигрывает одежде в битве за внимание девушки. Представляет как бегает за матерью с этими тряпками, пока она разбирается по поводу доли с награбленного с кем-то из банды. И вообще до сентября остается меньше двух недель, велика вероятность им даже не пересечься.

Проще рассмеяться тому, как попалась на шутку девушка, решить выбрать самую подходящую по размеру мантию, и сделать понимающе-ужасающиеся глаза от слова "бордовая". Он понял. Да в принципе понял, разобраться бы чем отличается бордовый от других оттенков красного, но это слишком высокий уровень. Мантии на их пути наконец заканчиваются, и слегка удивленный этому парень направляется с одеждой к примерочным.

За плотной тканью становится ощутимо тише, можно бросить на стул все мантии и задумчиво почесать в затылке, не зная что из этого ему может подойти.

— Мне кажется, эта подойдет сразу на двоих, — хмыкает он из-за шторки, переодеваясь в другую и сразу замечая словно погрызенный мышами рукав, что в принципе можно зашить, да будет неловко с его то навыками заклинаний штопки. Третья мантия подходит по размеру, выглядит даже для плохого мужского вкуса на троечку, но хотя бы не подметает пол. — А? Тебе показать? Вот в общем, — выходит из примерочной под странноватый взгляд Чисхолм, — нормально же, — ему хотелось сказать это утвердительно, но к концу тон сполз в вопрос, по лицу девушки кажется, не очень нормально.

Типично для всех парней особенно своего возраста и материального положения, ни появляться в магазинах одежды, ни заходить в примерочные Джейми не нравилось, это вызывало в нем слишком много сомнений и заставляло задумываться о далеких от своих интересов вещах. Например, в два ли раза больше необходимого первая мантия или всё таки в полтора, звучит как полная ерунда, а сомнения начинают подгрызать, она всё таки казалась меньше всех заношенной и застиранной из всех выбранных.

На выходе из примерочной его встречает не только потертое зеркало, в котором отражается его фигура в мешковатом одеянии да взъерошенный вид, но и тянущая к его плечам с мерной лентой однокурсница. Уокер оборачивается через плечо, когда она оказывается позади и пытается ему измерить что-то на спине, снимать мерки — это не больно, но здесь довольно странно. Он проходил через эту странную процедуру однажды, Малкин при этом на него здорово прикрикнула, когда он отвлекся и не стоял смирно.

— Ты всё это запоминаешь? — удивляется, но все вопросы отпадают как только у девушки в руках появляется блокнот. Или вообще зачем это всё, мантия всего немного велика, может быть и так сойдет или позже появится новая. Может быть у матери получится найти денег в последний момент на ателье Малкин. Или Уокер сам нырнет в особенный мир Лютного.

"Придется поработать" звучит как "очень так себе идея".

— Так себе получается, да? — разочарованный вид он почти скрывает, изначально ни на что не рассчитывая, может быть удастся избегать ситуации, где потребуют парадную одежду. — Она наверно смогла бы, если бы было время заниматься этим, — конец августа — очень хорошее время для выноса ценных вещей из домов, пока многие готовятся к осени, собирают детей в школу, разбредаются по отпускам. — Ты серьезно? — она еще уговаривает, что совсем удивительно.

Огорошенный этим неожиданным и щедрым предложением, Уокер смотрит на мантию в зеркало и замечает в отражении очень знакомое лицо только что вошедшее в лавку. Имповы хлопушки!

— Хорошо, — быстро произносит и делает шаг обратно в кабинку, задергивая штору и глядя на учебники на стуле. Магазин подержанной  одежды — не то место, куда просто будут заходить столь серьезные на вид волшебники с неплохих голубых мантиях... точно, голубая же. Очень похожий человек, но не он. — Мне нужен перерыв от магазинов, — со смешном поясняет он, стягивая мантию и чихая следом, от неё поднимается пыль немного залежавшейся вещи. — Ты можешь делать с ней что угодно, только учти, что если что все смешки на твоей совести.

У хаффлпаффок же должна быть совесть, верно? Неделя — это не так уж долго, и в то же время прилично по работе, если считать, что она не оставит все на дедлайн. Уокер же за это время всё же постарается наскрести сумму на ателье, а пока достанет свой худой кошелек и поднимет взгляд на продавца.

— Сколько? Да ладно у неё же все швы вот-вот разойдутся, всё перешивать нужно, — один расходящийся шов парень каким-то чудом сразу же находит и показывает продавцу буквально под самый нос, пока тот не сбросит пару сиклей.